Gelenke knacken: Ursachen und wann es bedenklich wird

Warum Gelenke knacken: der Mechanismus

Jahrzehntelang stritt die Forschung, ob das Knackgeräusch vom Platzen oder vom Entstehen einer Gasblase stammt. Die Studie von Kawchuk und Kollegen (PLoS ONE 2015) filmte Fingergelenke erstmals in Echtzeit im MRT, während sie kontrolliert auseinandergezogen wurden. Ergebnis: Das Geräusch fällt mit der plötzlichen Bildung eines Hohlraums in der Gelenkflüssigkeit zusammen, nicht mit dem Kollaps einer Blase. Wenn die Gelenkflächen sich trennen, reicht die Flüssigkeit kurzzeitig nicht aus, das größere Volumen zu füllen, es entsteht schlagartig ein gasgefüllter Spalt. Die Blase löst sich erst über etwa 20 Minuten wieder auf, was die bekannte "Nachladezeit" des Knackens erklärt. Eine Restkontroverse zur exakten Geräuschquelle besteht in der Literatur fort.

Neben diesem klassischen Knacken gibt es zwei weitere, meist ebenfalls harmlose Geräuschquellen:

• Schnappende Sehnen und Bänder: Beim Bewegen springen Sehnen über Knochenvorsprünge, typisch an Hüfte, Schulter, Kniescheibe. Fühlbar als Schnappen, oft reproduzierbar.
• Reiben rauer Gelenkflächen (Krepitation): feines Knirschen, häufig an der Kniescheibe. Ohne Schmerz ohne Krankheitswert, mit Schmerz ein möglicher Hinweis auf Knorpelverschleiß.

Macht Knacken die Gelenke kaputt?

Nein, nach vorliegender Evidenz nicht. Die Fall-Kontroll-Studie von deWeber et al. (2011) verglich 215 Personen zwischen 50 und 89 Jahren mit und ohne Handarthrose: Die Arthrosehäufigkeit unterschied sich zwischen Knackern und Nicht-Knackern nicht (18,1 gegenüber 21,5 Prozent, p = 0,548), und weder die Jahre noch die Häufigkeit des Knackens korrelierten mit Arthrose im jeweiligen Gelenk. Auch frühere Untersuchungen fanden keinen Zusammenhang. Die elterliche Warnung vor dem Fingerknacken ist damit ein Mythos, allenfalls ist es eine Geduldsprobe fürs Umfeld.

Knackende Gelenke: Steckt ein Mangel dahinter?

Für die verbreitete Vorstellung, Gelenkknacken zeige einen Nährstoffmangel an (Magnesium, Kollagen, "Gelenkschmiere"), gibt es keine wissenschaftliche Grundlage. Das Knacken ist ein physikalisches Phänomen der Gelenkflüssigkeit und kein Mangelsymptom. Entsprechend gibt es kein Präparat, das Knacken nachweislich beseitigt. Häufigeres Knacken bei Bewegungsmangel erklärt sich eher über Muskel- und Koordinationsfaktoren; regelmäßige Bewegung und Kräftigung sind hier der sinnvolle Ansatz, siehe auch Gelenkschmerzen Überblick.

Wann Knacken abgeklärt werden sollte

Das Geräusch allein ist kein Krankheitszeichen. Ärztliche Abklärung ist sinnvoll bei Knacken plus:

• Schmerzen im knackenden Gelenk, besonders wiederkehrend bei Belastung
• Schwellung, Überwärmung oder Erguss
• Blockade- oder Einklemmungsgefühl (im Knie etwa Verdacht auf Meniskus- oder freien Gelenkkörper)
• Instabilität oder Wegknicken
• Knirschen mit Schmerz hinter der Kniescheibe (möglicher Knorpelverschleiß, siehe Arthrose im Knie)
• Knacken nach Verletzung oder Unfall