Veganes Kollagen: Was pflanzliche Alternativen leisten können

Warum es kein pflanzliches Kollagen gibt

Kollagen ist ein Strukturprotein des Bindegewebes von Tieren und Menschen. Pflanzen besitzen weder Bindegewebe noch die Gene für Kollagen. Produkte, die mit "veganem Kollagen" aus Bambus, Algen oder Soja werben, enthalten deshalb kein Kollagen, sondern bestenfalls Nährstoffe, die an der körpereigenen Kollagensynthese beteiligt sind.

Kategorie 1: Collagen Booster

Diese Produkte kombinieren typischerweise:

• Aminosäuren wie Glycin, Prolin und Lysin, teils in einem Profil, das tierischem Kollagen nachempfunden ist
• Vitamin C, für das der EU-zugelassene Claim "trägt zu einer normalen Kollagenbildung bei" existiert
• Pflanzenextrakte (etwa Hibiskus, Centella asiatica, Ginseng) und Spurenelemente wie Zink und Kupfer

Die Logik ist plausibel: Der Körper baut Kollagen aus Aminosäuren, Vitamin C ist dafür nachweislich nötig. Die entscheidende Einschränkung: Wer ausreichend Protein isst und keinen Vitamin-C-Mangel hat, dem fehlen diese Bausteine in der Regel nicht. Klinische Studien zu Boostern existieren vor allem für Hautparameter, sind klein und überwiegend herstellerfinanziert. Eine placebokontrollierte Studie zu einem fermentierten Aminosäure-Biomimetikum (Journal of Functional Foods 2023) zeigte Effekte auf die Typ-1-Kollagensynthese der Haut; ein Hibiskus-Präparat (VC-H1, 1,5 g täglich, 12 Wochen, 98 Teilnehmende) wurde in einer Pilotstudie zu Hautparametern untersucht, deren Autoren die Evidenz selbst als begrenzt einstufen. Für Gelenke, Knorpel oder Knochen gibt es keine belastbaren klinischen Daten zu Boostern.

Kategorie 2: Kollagen aus Präzisionsfermentation

Hier wird die genetische Bauanleitung für menschliches oder tierisches Kollagen in Mikroorganismen wie Hefen oder E. coli eingebracht, die das Protein im Bioreaktor produzieren. Das Ergebnis ist echtes, tierfreies Kollagen. Der Bereich entwickelt sich schnell:

• Kommerzielle Plattformen und Produkte existieren bereits, unter anderem für Lebensmittel- und Kosmetikanwendungen; Produktionsausbeuten von 14 bis 19 g pro Liter Fermenterbrühe wurden publiziert.
• Auch neue Produktionssysteme wie Moos-Photobioreaktoren werden erforscht (Preprint 2025).

Für die Bewertung als Supplement gilt: Molekulare Identität ersetzt keine klinischen Studien. Randomisierte Studien zu Gelenk- oder Hautendpunkten mit fermentiertem Kollagen als Nahrungsergänzung fehlen bislang weitgehend, die vorhandene Evidenz stammt aus Herstellerprogrammen. Für die EU gilt außerdem: Solche Zutaten benötigen eine Novel-Food-Zulassung, entsprechend begrenzt ist die Verfügbarkeit in Supplements.

Was Veganer für ihre Gelenke aus der Evidenz mitnehmen können

Da die Gelenkstudien zu Kollagen tierische Produkte untersuchten, lässt sich deren Ergebnis nicht auf vegane Alternativen übertragen. Belegt beziehungsweise leitliniengestützt sind dagegen unabhängig von der Ernährungsform:

1. Bewegungs- und Krafttraining, Kernempfehlung der S3-Leitlinie Gonarthrose
2. Gewichtsmanagement, bereits 5 Prozent Gewichtsreduktion verbessern die Gelenkfunktion messbar
3. Ausreichende Proteinzufuhr aus Hülsenfrüchten, Soja, Getreide und Nüssen, damit der Körper Baustoffe für Bindegewebe hat
4. Vitamin-C-reiche Kost, die den zugelassenen Claim zur Kollagenbildung praktisch abdeckt
5. Bei Arthrose eine entzündungsarme, mediterran orientierte Ernährung, siehe Ernährung bei Arthrose

Auch Glucosamin ist übrigens meist nicht vegan (Gewinnung aus Krustentierpanzern); vegane Varianten aus Fermentation existieren, die Wirksamkeit von Glucosamin ist aber unabhängig davon fraglich, siehe Glucosamin.